O aumento da esperança de vida teve como consequência um rápido crescimento de dependência física e psíquica na população geriátrica, associada a situações de doença que até há cerca de trinta anos ainda tinham pouca expressão. Por outro lado, tem-se verificado que nos idosos, as doenças são geralmente pouco valorizadas e evoluem de forma diversa com diferentes padrões de resposta, o que dificulta o diagnóstico.

Perante este cenário, e considerando que o envelhecimento é o principal fator de risco para a maior parte das doenças, alguns médicos desenvolveram competências, dentro da sua área de especialização, para prestarem cuidados às pessoas com idade mais avançada. 

A constatação que as pessoas de idade avançada estão mais sujeitas a perturbações depressivas, alterações cognitivas e de comportamento, levou alguns psiquiatras a procurarem formação científica específica, de modo a reduzir o impacto destas doenças nas pessoas idosas  e a apoiar os seus familiares, o que levou à criação da  valência de Psiquiatria Geriátrica.

Para além das referidas situações a Psiquiatria Geriátrica dedica-se ainda ao acompanhamento clínico de social  das alterações de Saúde Mental, que apareçam pela primeira vez, nas pessoas com mais de 65 anos.